🐾 은퇴 후 외국에서 반려동물과 함께 정착하기

 

 

은퇴를 결심하고 해외로 이주하는 계획을 세우다 보면
제일 먼저 떠오르는 건 예상 밖의 질문이다.
"우리 집 강아지는 어떻게 하지?"
"고양이도 데리고 갈 수 있을까?"

반려동물과 함께 살아온 시간은 짧아야 5년, 길게는 10년, 15년을 넘어간다.

이제 새로운 땅에서 새로운 삶을 시작하려 해도,
그 곁에 그들이 없는 삶은 상상하기 어렵다.
은퇴란 결국 여유와 자유를 찾아가는 여정인데,
가장 사랑하는 존재를 두고 떠난다면 과연 의미가 있을까?

 

그래서 요즘은 아예, 반려동물과 함께 해외로 은퇴 이주를 계획하는 사람들이 많아졌다.

그런데 문제는, 단순히 비행기 표 하나 끊고 강아지를 안고 가는 게 아니라는 것이다.
해외로 반려동물을 데리고 가는 일은 꼼꼼한 준비, 긴 시간, 약간의 비용, 그리고 진심이 필요하다.

 

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먼저 알아야 할 것은,
각 나라가 요구하는 반려동물 입국 조건이 정말 다 다르다는 사실이다.
어떤 나라는 마이크로칩만 심으면 괜찮지만,
어떤 나라는 광견병 항체검사에, 출국 6개월 전부터 서류를 준비해야 한다.

 

예를 들어 태국이나 필리핀처럼 입국이 비교적 쉬운 나라도 있다.
광견병 예방접종 기록과 건강검진서를 준비하고,
출국 전에 한국 농림축산검역본부(KAHIS)에서 검역증명서를 발급받으면 대부분 무리 없이 입국할 수 있다.

 

하지만 포르투갈이나 스페인 같은 유럽 국가들은 훨씬 까다롭다.
광견병 예방접종 후 30일이 지나야 하고,
항체 검사를 받아서 일정 수치 이상임을 증명해야 한다.
게다가 이런 검사 이후에도 90일 이상 대기해야만 입국할 수 있다.
절차를 잘못 밟으면 비행기 탑승조차 못 하게 되는 경우도 적지 않다.

 

호주나 뉴질랜드처럼 검역이 극도로 엄격한 나라는
출국 6개월 전부터 준비를 시작해도 빠듯하다.
검역소에 예약을 걸고, 입국 후 10일 이상의 격리를 거쳐야 한다.
절차를 밟는 동안 드는 비용도 만만치 않다.

 

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그리고 이동 자체도 쉬운 게 아니다.
대부분 항공사에서는 소형견과 소형묘만 기내 탑승을 허용한다.
몸무게 7~8kg 이하, 케이지까지 합쳐서 규정 사이즈를 맞춰야 가능하다.
조금이라도 크면, 짐칸(수하물칸)으로 보내야 한다.

수하물칸에 반려동물을 보내는 것은 걱정이 많다.
기온, 소음, 스트레스 등 변수가 많기 때문이다.
특히 여름철엔 아예 반려동물 탑승 자체를 금지하는 항공사도 많다.
그래서 때로는 전문 반려동물 운송 업체를 이용하기도 하고,
추운 계절을 골라 비행 일정을 잡기도 한다.

 

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설령 무사히 입국했다 해도,
정착지에서 또 다른 문제가 기다리고 있다.

우선 집을 구해야 한다.
모든 임대주택이 반려동물을 허용하는 건 아니다.
특히 유럽, 동남아 일부 도시에서는
'펫 프렌들리 하우징'이 따로 있고, 별도의 보증금을 요구하는 경우도 있다.

 

그리고 병원 문제도 있다.
아프면 어디로 데려갈지, 24시간 응급 진료가 가능한 곳이 있는지,
현지 언어가 안 되더라도 기본 소통이 가능한 병원이 있는지 미리 찾아야 한다.
어떤 나라는 반려동물 등록이 의무라서 입국 후 일정 기간 내에
반려동물 등록번호(ID)까지 받아야 하는 경우도 있다.

 

또 산책을 하려면 어디로 가야 할까?
그 나라에는 반려견 공원이 잘 되어 있을까?
이웃들은 개 짖는 소리에 민감하지 않을까?
이런 문제들은 미리 알아두지 않으면 정착 후 당황하게 되는 부분이다.

 

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그래도, 함께 사는 삶은 포기할 수 없다.

나는 태국에서 은퇴 비자로 체류하면서 작은 강아지와 함께 생활했는데,
적응이 끝난 후에는 오히려 한국에 있을 때보다 훨씬 자연스럽고 자유롭게 살 수 있었다.
시장에도 함께 가고, 카페 테라스에도 앉고, 산책로를 걸으며 매일매일이 새로웠다.

물론 준비는 쉽지 않았다.

하지만 단순히 "내가 편하자고" 준비하는 것이 아니라,
"내 가족을 책임지기 위해" 준비하는 과정이었다고 생각하면
힘든 것도, 시간도, 비용도 다 감수할 만한 일이었다.

 

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은퇴 후 외국에서 반려동물과 함께 살아가는 것은
조금 더 많은 노력과 시간을 필요로 한다.
하지만 그만큼 그곳에서 맞이하는 매일 아침이 훨씬 따뜻하다.
낯선 땅에서도 변함없는 친구와 함께라면,
어디서든 다시 집을 만들어갈 수 있다는 걸 깨닫게 된다.

준비할 수 있다면, 꼭 함께 가자.
그들은 우리를 기다리고 있으니까.